暮色渐沉，院门忽然轻叩三声，不疾不徐，守着分寸。崔元贞起身出迎，暮光里立着玉真公主身边的侍女，双手捧一只红木匣，敛身行礼，恭敬递上。
夫人，公主命奴婢送来此物。太医院遍寻多日，仅得此一株，公主费了不少心力。
崔元贞接过木匣，指尖一触，心下骤然一紧。匣子不大，分量却沉，仿佛盛的不是枯草，而是一整颗悬着的心。她未敢当即开启，只紧紧攥住，掌心渐湿。
替我谢过公主。她开口道谢，声音透着激动。
侍女颔首告退，转身没入暮色。
崔元贞捧匣立在院中，久久未动。深秋斜阳斜照，落在她肩头，落在木匣之上，将影子拉得孤长，铺在枯黄草色间。院角枣树落尽了叶，秃枝伸向暗红天穹，如一双双徒劳抓握的手。她深吸一口气，风里带着秋凉、草木枯涩，还有一缕若有若无的药香，转身推门进屋。
宋秀玉倚在床头，缩在被褥里，瘦得近乎单薄，面色惨白如纸，唯有一双眼尚留微光，却脆得似风中残烛，稍一晃动便要熄灭。她手中紧攥一盒旧胭脂，盒面漆皮早已磨尽，木质被摩挲得温润光滑，是经年累月的痕迹。望见崔元贞手中匣子，她先是一怔，黯淡眼底缓缓浮起一丝微弱的光，摇摇晃晃，却真切地亮着。
是那味药？她轻声问，声细如叶落。
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