荀砚站在等候入场的队伍中，身上穿着御寒的厚棉袍，手里提着沉甸甸的考篮，里面除了笔墨纸砚，还有胡黎亲手做的、不易腐坏的点心和一壶参茶。
寒风卷着尘土和细雪末子打在脸上，有些刺痛，但他的心是滚烫的。
与半年前乡试时的紧张不同，此刻的荀砚，心中更多是一种沉静的期待，以及隐隐的激动。
他抬头望了一眼贡院那高耸的、历经风雨的灰黑色砖墙，朱红色的大门在晨光中缓缓打开。
他想起了几年前，自己还是个在乡间私塾埋头苦读、前途未卜的穷书生。朝为田舍郎，暮登天子堂这曾是无数寒门学子遥不可及的梦想。
而如今，他已站在了登堂的最后一道门槛前。
乡试解元的荣耀犹在耳畔，但会试才是真正的龙门，跃过去，便是贡士，半只脚踏入了仕途。
队伍缓慢向前移动，接受着比乡试更为严苛的搜检。
荀砚深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去，只留下对经义典籍的熟悉，对时政策论的思考，以及胡黎送他出门时，那混合着担忧、骄傲和不舍的明亮眼神。
考场内，号舍狭小阴冷。
三日又三日，九天的时间，是对学识、体力、意志的巨大考验。
墨要自己研，水要省着喝，冻得僵硬的手指要努力写出工整的馆阁体。
夜深人静时，寒风...
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