联盟只有两支球队喜欢在战绩领先的情况下轮休，一是马刺，二是猛龙。
湖人队“ok组合”这时还在玩命，他们的战绩是43胜15负，排名西部第一，战绩落后了猛龙8场。
卡特如果不受伤，常规赛mvp八成又是他的，毕竟猛龙战绩遥遥领先。但卡特休息了十场以上，奥尼尔靠着更好的出勤率和数据，也有可能获选。
搞笑的是，奥尼尔发现自己最大的竞争对手是科比。
奥尼尔此前因脚趾伤势缺阵了8场比赛，科比则是赛季全勤。
数据比较，奥尼尔场均18.3次出手，投篮命中率58%拿下27分10.7篮板3助攻0.6抢断2盖帽，和前两个赛季比开始下降。
科比场均20次出手，投篮命中率47%，三分命中率25%，拿下25.6分5.5篮板5.5助攻1.5抢断0.4盖帽。
科比各项数据创了生涯新高，处在上升期，奥尼尔则在下滑。他们都深知这一点，所以科比想要抢班夺权，奥尼尔也开始为自己想后路。
上赛季夺冠后，猛龙管理层夏天提出和奥尼尔提前续约，想要再和他续约三年，奥尼尔拒绝了。
因为猛龙产生的蝴蝶效应，奥尼尔对卫冕信心并不是很足，他想等到2003年合同到期，直接签一份高薪长约，而不是提前续约。
湖人管理层也清楚科比年轻更有前途，如果“ok组合”不能再为球队赢得总冠军，他们得为...
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