跛脚李满额头的皱纹，头发稀稀落落，坐在自己的床铺边，就着昏暗的灯光，正抱着一块牌位仔细擦拭。他的动作极为小心，尤其是牌位上“先妣李门高氏心意之灵位”等墨字，擦拭起来很是轻柔，似乎生怕不小心将墨字擦去了。见来了人，他将牌位用白布仔细裹好，小心翼翼地收进一只老旧的匣子里，放在了床底下。
宋慈瞧见了这一幕，瞧见了牌位上的墨字，尤其是“先妣”二字，心想跛脚李这么大年纪，还一直把亡母牌位带在身边，除夕之夜不忘拿出来擦拭干净。念及亡母，他心中禁不住微微一痛。他带着许义，来到了跛脚李身前。
跛脚李怕生，见了生人，尤其是许义一身公差打扮，便局促起来，站在宋慈和许义面前，头不敢抬，手脚也不知该往哪放。他怯懦寡言，宋慈问起前夜之事，问一句他答一句，也没说出什么新鲜事，与方才那五位学子所讲并无区别，又问他清扫岳祠时有没有什么特别的发现，回答说只清扫到一些香烛、纸钱和祭品，没别的什么。倒是杂房里另一个姓孙的老斋仆忽然插了句话：“大人说的是岳祠着火那晚吧？小老儿倒是看见了一人，鬼鬼祟祟的……”
宋慈追问究竟，孙老头道：“那是敲过五更后，小老儿起了床，准备去服膺斋打扫。说出来不怕大人笑话，小老儿先前染...
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