明朝立国之时，在军制上建立了卫所军户制，简单来说就是军屯。
朝廷给各个卫所分有田地，军户们平时组织耕种，上交粮食，战时披甲持械，编入军队。
而士兵的粮饷就直接从屯田所得分发提供，正如朱元璋吹嘘的那样，“朕为国养兵百万，不费百姓一粒米”。
不过这种制度却并非什么千秋万代之计，事实上卫所制度在太祖、成祖建国初期时自然战力彪悍，仁宗、宣宗也还算能够维持。但自从“叫门天子”朱祁镇土木堡之后，随着大量勋贵和精锐卫所力量的灭亡，成为了压垮这一制度的重要一锤。
究其原因，其实无非封建王朝的根本问题：“土地兼并”。卫所制度的前提是要能够有足够土地让卫所军户们组织生产，自给自足。可明朝中期以后，土地兼并日益严重。
在外部，地方有背景的豪绅大族、各地宗室王府、太监外戚，甚至还有天子的皇庄都在蚕食吞并卫所军屯土地。在内部，那些世袭罔替的卫所高级军官也随着腐化堕落，最终摇身一变成为了大地主，将剩下的军屯土地视为私产，把卫所军户看作自家佃农。
如此状况之下，军户们不堪压迫，纷纷大量逃亡，剩下没跑的也退化成了军官的私人佃户，更谈不了什么战斗力了。
最终，到了嘉靖时期，卫所军制的崩坏已经成...
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