这是取得乡试资格的考试，也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降，这官廪生的身份要是岁科考考的不好，也有保不住的时候。
南直隶的乡试解额，同北直隶一样，早年是每科百人，自景泰四年南北直隶各增加三十五人，为百三十五人，比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同，南直隶的乡试反而是竞争最激烈，最难考中的。
按照《京华日钞》上所载，弘治四年全国人口数为五千三百万，南直隶的就有八百万，占了六分之一强，是其他省份的倍数。
又因南方文风鼎盛，南直隶的读书人口又是诸直省之冠，使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。
按照三十取一的常例，南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的，为四千零五十。
这名额随着乡试解额走，因一百三十五名乡试解额中，取生员一百、监生三十、杂行五人，所以南直隶一地，每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。
南直隶总人口八百万人，生员有数万人，每科只有三千人有资格乡试，这竞争之激烈可见一斑。由此，便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到，去读书人口少的偏远省份冒籍应考，一个举人轻松到手。
“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。
沈瑾笑道...
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