李淳一在案后坐下，一只手伸到旁边炭盆上方取暖，另一只手则打开面前信件，借着微弱烛火阅读。然她只大致浏览了开头，便忽然将整个一沓都放进了手边火盆里。
整个过程悄无声息，只腾起一些纸张燃烧的气味，却惊到了坐在大殿东侧的曾詹事。曾詹事方才就瞧见宗亭给了她一叠信件，正揣摩那其中会有哪些猫腻，没想到李淳一却只瞥了眼便将其投进了炭盆中。
再看她举止，也只是若无其事收回手，神情寡淡地饮了一口杏酪。
偌大殿中的一点烟尘味并不明显，许多人对此都毫无反应。此时贺兰钦最后一科的策文也终于收了尾。他起身，将策文留于案上，走到李淳一面前，躬身行礼。此举引得殿中诸人侧目，但碍于环境所限，也无人敢交头议论，贺兰钦遂得以安安静静离开了大殿。
从他起身、到他给李淳一行礼，自始至终，宗亭都未看他一眼。宗亭的目光仍停留在李淳一身边的炭盆上，他几乎目睹了那些纸张火速燃为灰烬的过程，它们消失得那样彻底、又无情无义。一瞬讶异之后是黯然，最后转为一腔怒火，仿佛自己的心也被这样粗暴无情地投进了火盆。
半个时辰不到，最后几名举子起身离开，内侍与吏部书吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的监督之下，将举子策文依次糊名装箱，最...
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