“嘎啊~嘎啊~”
旷野荒郊，草地和灌木因为缺水而变成了枯黄色，几棵老树大概是闹虫灾，被蛀得一个洞一个洞，老得跟朽木差不多。
树杈七扭八歪地延伸出来，有几只黑黢黢的老鸦站在枝头，对着远处渐渐传来的人声，发出干哑的叫声。
这景象并非荒漠戈壁，也不是来自西域大漠，而是在通往江南富庶之地的一条官道上。
此地地处山谷，两边荒山，中间一条沟，这山谷被称为老鸦谷，谷中栖息着数以万计的乌鸦，因此得名。
经过老鸦谷，再行大概一天的路程，就能到常州府了。
……
这一天，老鸦谷前的驿站里，零星几个路人正在喝茶。
虽然老鸦谷十分荒凉还有些可怕，但地处要道，每天来往的行人还是很多。这会儿天时早，若是等到晌午或者傍晚车马密集的时候，驿站都没地方坐。
几个路人边吃早饭，边看着伙计蒸了至少几十笼屉的包子，还特地请了好几个老婆子在灶房包馄饨，都有些纳闷。
“老板。”一个食客就问，“你们这是干嘛呢？家里要办事？”
老板笑了，“哎呀，这位客官外地人吧？”
那人点头。
“你不知道啊，包大人要来常州了，还有我们常州府的展大人也要回乡。”伙计颇为自豪，“钦差出巡的队伍听说至少六七百人呢...
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