灯笼火把将夜空映得通红，考生、送考的家眷、维持秩序的差役、兜售吃食文具的小贩喧嚣声、叮嘱声、咳嗽声混作一片。
荀砚、荀老爷、胡小满三人，与张、李二位秀才汇合，排队等候点名、搜检。胡黎不能进去，只能隔着人群远远望着。
荀老爷紧张得脸色发白，手微微发抖，不住地整理着本就整齐的衣冠。
胡小满抿着唇，眼神却很坚定。荀砚看起来最镇定，甚至回头对胡黎的方向轻轻点了点头，示意他放心。
荀书！保昌县荀砚、胡满五人结保，进场 衙役高亢的唱名声响起。
五人依次上前，接受严格的搜身检查，连带的饼子都要掰开看看，确认无误后，领了考牌，提着考篮，随着人流，缓缓步入那扇沉重、威严的贡院大门。门在身后缓缓关闭，将外面的一切喧嚣隔绝。
胡黎站在外面，看着那扇门，轻轻舒了口气。
接下来的几天，就只能靠他们自己了。
乡试要连考三场，每场三天，中间可出场休息一晚，但多数考生为求稳妥，会选择在贡院提供的号舍内连续作答。
胡黎知道荀砚他们准备充分，身体也尚可，大概率会连续考完。
他每日就在客栈和贡院附近转转，打听些消息，也留意着武举那边的动静听说校场那边也是锣鼓喧天，射箭、舞刀、举石锁、考兵法...
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