村中房屋低矮破败，多是茅草覆顶，土坯垒墙，不少墙皮剥落，露出里面干草，墙缝大得能塞进拳头。
唐守仁一行人刚走近村口，几个面黄肌瘦的孩童便躲在断墙后张望。很快，三三两两的村民从低矮的门洞里钻出来，眼神里没有好奇，只有麻木、疲惫和敌意。
唐守仁深吸一口冰冷的空气，强自镇定，朗声道：“诸位乡亲，在下唐守仁，奉知县之命，前来贵村催征本季秋税。请里正或村中主事人上前说话。”
话音落下，村民们互相交换着眼神，无人应答，更无人上前。
等了半晌，才见一个穿着补丁摞补丁的老者慢吞吞地从村里走出来。
“差爷，今年实在是……”老者刚开口，就被唐守礼打断。
“少废话，秋税催征，刻不容缓。户册说该交多少，一粒不能少！”唐守礼挺了挺胸脯，想拿出点官威，但那色厉内荏的样子，实在没什么威慑力。
唐守仁皱了皱眉，觉得唐守礼太过生硬，上前一步，拿出文书，尽量温和地报了收税项目和各自的数字。
“朝廷赋税，关乎国用，还请乡亲们体谅。”
老者身后一个满脸络腮胡的凶悍汉子劈手夺过文书，冷笑：“去年遭了旱灾，官家不是说酌情减免，怎么还按丰年收。村子穷得连架织布机都没有，哪来的织机钱。还有保甲钱，王老...
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