皇后倚坐椅中，指尖慢捻紫檀佛珠，一颗一落，不急不缓：“本宫先前许诺，收你为义女、为你指婚，至今作数。”
姜媪当即跪地，额头触上冰凉金砖：“奴婢惶恐，只求侍奉娘娘左右，为娘娘效犬马之劳，此生足矣。”
皇后凝她片刻：“犬马之劳？你倒肯自轻。可本宫不缺听用的奴才，本宫缺的，是能成事的人。”
“奴婢愚钝，恐难担娘娘重托。”
皇后轻笑一声，笑意浅淡：“愚钝？你若愚钝，这宫里便无聪明人了。”她将佛珠轻置案上，端茶浅啜一口，缓缓开口，“你可知，八皇子英旸的生母，也曾是与陛下青梅竹马的贴身侍女。只因出身低微，于皇权无半分助力，到死，也就只是个没分量的小贵人。”
姜媪跪伏不语。
皇后目光落于她身上，冷利如针，一寸寸刺入：“你就不想知道，她是怎么死的？”
姜媪袖中手指猛地一紧：“奴婢不敢。”
“不敢？”皇后起身，缓步至她身前，居高临下，“是不敢想，还是不敢认？”她俯身，指节捏住姜媪下巴，强行将人抬起。姜媪避无可避，撞进皇后一双静如深潭的眼。
“本宫告诉你——只因本宫一句瞧着心烦，她便被太子亲手除了。”皇后松手，回身落座，端盏再饮，“你一个从青阳来的女子，跟在英浮身边十几年...
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