黄沙尽头，终于现出一座城池的轮廓。驼铃声响，人声渐沸，这座西域边城虽也算熙熙攘攘，但比起汴梁的飞檐斗拱、车水马龙，仍是天壤之别。苏清宴揹着幼子辰辉穿行于异域风情的街市，孩子因失血而苍白的小脸贴在他肩头，呼吸微弱。
他费尽周折，方在一条背街寻到一家药房。铺面窄小，招牌上的西域文字曲曲弯弯。掌柜的是个西域人，深目高鼻，见来客面容既有西域人轮廓的深邃，眉眼间却透着中原人的清朗气质，便用西域话试探：“请问阁下需要什么药？”
苏清宴侧耳细听，辨出这话与波斯语有七分相似，心念一动，改以流利的波斯语回答：“我需要一些中原草药——当归、川芎、叁七。请问掌柜的，可有存货？”
这一转变立时见效。掌柜闻听这纯正的波斯语，警惕之色顿消，换上热情笑容。丝路上，能说波斯语的多是东西往来的商贾，是最受欢迎的客人。“贵客稍候！”他转身从高高的药柜中取出几个陶罐，一一掀开详细介绍药材成色、產地。
苏清宴仔细验看，又问：“可有波斯草药？我需要些家乡药材配药。”他特意加重“家乡”二字。
掌柜连连点头：“有！番红花、阿魏、没药，都是上月刚从波斯运来！”转身从内室取出锡罐，开盖时异香扑鼻。苏清宴心中暗喜——这...
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